Российско-европейская миссия «ЭкзоМарс-2016» стартовала 14 марта 2016 года запуском с космодрома БАЙКОНУР ракеты-носителя «Протон-М» с космическим аппаратом в составе орбитального модуля TGO и демонстрационного спускаемого модуля Schiaparelli. Сегодня более половины всего путешествия протяженностью почти в 500 млн километров до Красной Планеты уже позади.
Проведенный маневр изменения траектории - важная часть орбиты перелета и от точности его исполнения и безотказной работы системы управления зависела вся миссия в целом. В программе полета предусмотрены при необходимости небольшие коррекции параметров полета 11 августа и 19 сентября, а на 14 октября запланирована последняя коррекция перед отделением спускаемого модуля Schiaparelli. Его цель - навести Schiaparelli в точку входа в атмосферу Марса.
По прибытии на орбиту Марса орбитальный модуль в том числе с помощью российского научного оборудования приступит к исследованию атмосферы планеты и источников происхождения метана на поверхности. А 19 октября 2016 года модуль Schiaparelli отработает технологию управляемой посадки на поверхность Марса. Во время своего короткого шестиминутного спуска Schiaparelli проведет ряд экологических исследований. Модуль сделает измерения электрических полей, которые, в сочетании с исследованиями концентрации атмосферной пыли, обеспечат новое понимание роли электрических сил в процессе возникновения пылевых бурь.
Научные задачи миссии «ЭкзоМарс-2016»:
- Исследовать состав атмосферы и климат планеты с орбиты, в том числе ответить на вопрос о том, сколько в атмосфере содержится метана и как он распределен.
- Изучить возможный вулканизм Марса с орбиты, измеряя содержание вулканических газов в атмосфере.
- Изучить с орбиты распространенность воды в подповерхностном слое.
- Изучить внутреннее строение и климат Марса с его поверхности.
- Определить, являются ли условия на поверхности Марса теоретически пригодными для существования жизни.
- Разведать районы посадки.
- Провести мониторинг радиационной обстановки на пути к Марсу, на орбите и поверхности планеты.
- Создать объединенный с ЕКА наземный комплекс приема данных и управления межпланетными миссиями.